在盾牌座方向，距离我们大约15000光年的位置上，存在着一个神秘的无线电信号发射源，36年来，它一直在向地球发送信号，每21分钟一次，但我们却不知道它是什么，而这也成为了人类探索宇宙过程中的一个未解之谜。下面我们就来看看这具体是怎么回事。这个无线电发射源最初发现于2022年，在这年的一次对银河系平面的巡天观测任务中，科学家通过默奇森广域阵列射电望远镜注意了它的存在，随后将其命名为“GPM J1839-10”。观测数据显示，“GPM J1839-10”会向地球发射一种间隔时间相等、极有规律的无线电脉冲，其间隔时间约为21分钟，其脉冲的亮度变化可达两个数量级，持续时间为30至300秒。更引人注目的是，在后续的研究中，科学家对“GPM J1839-10”所在天区的历史观测数据进行了详尽的调查，结果表明，在过去的日子里，它其实被多次记录（只是当时未引起足够的重视），其中最早的记录可以追溯到1988年。这也就意味着，迄今为止，它至少已经稳定存在了36年的时间。那么，“GPM J1839-10”到底是什么呢？这个问题似乎有一个“候选答案”，那就是“脉冲星”。所谓“脉冲星”，其实就是一种比较特殊的中子星，它们通常由大质量恒星在经历超新星爆炸后形成，这类天体的密度极大，可以达到10^15克/立方厘米，甚至更高，而与常见的中子星不同的是，“脉冲星”的磁极会释放出强大的电磁辐射束。由于“脉冲星”的自转轴和磁轴通常不在同一条线上（就像地球的磁极和地理南北极并不重合一样），因此随着它们的自转，其释放出的电磁辐射束就会周期性地在宇宙空间中“扫”过。在这种情况下，如果地球正好在其“扫”过的范围之内，那么我们就可以接收到间隔时间相等、极有规律的无线电信号，具体表现为，它每自转一次，我们就可以收到一次无线电信号（注：无线电波其实就是一种电磁波）。然而科学家却认为，尽管“GPM J1839-10”向地球发送的无线电信号的强度基本符合“脉冲星”的特征，但其信号的间隔时间却可以说是完全不符合。“脉冲星”释放电磁辐射束的原理可以简单地描述为：“脉冲星”具备很强的磁场，并且会快速自转，这种快速旋转的强磁场会产生强大的电场，进而驱动其磁层中的带电粒子沿着“脉冲星”的磁场线作加速运动，而具有加速度的带电粒子又会释放电磁波，大量电磁波集中在一起，就会其磁极区域产生强大的电磁辐射束。据此可知，如果“脉冲星”的自转周期高于一个临界值，它就不能够有效地产生和维持加速带电粒子所需的电场，也就无法再产生强大的电磁辐射束了，那这个临界值具体是多少呢？从理论上来讲，根据“脉冲星”自身条件的不同，情况有一定的差异，但最多也就两分钟左右。需要知道的是，过去的观测数据其实一直都符合这一理论，实际上，已知的“脉冲星”，它们的自转周期都远远低于这个理论上的临界值，甚至有不少“脉冲星”都可以达到毫秒级。假如“GPM J1839-10”是一颗“脉冲星”，那就意味着，其信号的间隔时间等于它的自转周期，也就是21分钟，可以看到，这比理论上的临界值高出了太多，也正因为如此，科学家才认为“GPM J1839-10”不应该是“脉冲星”。既然如此，“GPM J1839-10”又会是什么呢？很遗憾，这个问题的答案是——不知道，因为在已知的天体中，没有任何类型能与之匹配，所以就目前的情况来看，这还是一个未解之谜。科学家推测，“GPM J1839-10”可能是一种未知类型的天体，也可能是我们相关的理论需要修正。有意思是，根据已知的研究，在“GPM J1839-10”发出的单个脉冲周期中，信号强度会呈现出一种不完全一致但有规律的轻微波动，这就暗示了其携带特定信息的可能，所以一个迷人的问题就是，这会不会是来自某个智慧文明的杰作呢？很遗憾，这个问题的答案同样是不知道，期待在未来的研究中，科学家能够揭开这个谜团。