珠穆朗玛峰海拔8849米（雪面高程），是喜马拉雅山脉乃至地球上最高的山峰。事实上，地球上最高的几座山峰都位于喜马拉雅山脉。珠穆朗玛峰比世界第二高峰乔戈里峰（海拔8611米）高出约250米。而排在珠穆朗玛峰之后的三座最高峰——乔戈里峰、干城章嘉峰（海拔8586米）和洛子峰（海拔8516米），彼此之间的高度差都只有120米左右。
一项新发表于《自然·地球科学》杂志的研究中，来自中国和英国的科学家提出，珠穆朗玛峰的极端高度部分归因于两条流经喜马拉雅山脉的古老河流——阿润河与科西河网的并合。大约89000年前，这两条河流汇合在一起，带走了大量的岩石和泥土，导致珠穆朗玛峰的高度向上回弹了15至50米。
阿润河的源头位于喜马拉雅山脉北部，向东流经一个平坦的山谷后，突然向南转，汇入巨大的科西河。这时它的海拔有所下降，并且变得愈发陡峭。这种独特的地貌预示着一种不稳定的状态，可能与珠穆朗玛峰的极端高度有关。
研究人员认为，大约89000年前发生了一起被称为排水袭夺的事件：阿润河与科西河网络汇合。自那之后，更多的水通过科西河流入，迅速侵蚀科西河的河道，带走了更多沉积物。当大量岩石和泥土被河流侵蚀后，地壳下的压力会造成隆起。随着更多泥土被冲走，隆起的速度加快，把山峰推得越来越高。这是由于地壳均衡回弹效应：当地壳损失陆地质量后，地底下的液态地幔的强大压力会大于向下的重力，导致失去陆地质量的地壳部分弯曲并向上“漂浮”。这是一个渐进的过程，通常每年只有几毫米，但从地质时间尺度上看，地球表面会发生重大变化。
